Premessa

1-   Paesaggio di Setia

Fatta questa premessa, facciamo un salto virtuale nel passato, nella colonia romana di Setia (Sezze). Siamo nel 160 d.C,  e il paesaggio che appare ai nostri occhi è completamente diverso da come lo conosciamo, quasi irreale  e magico nella sua bellezza, tanto che se non fosse per la conformazione geofisica dei luoghi, il nostro senso di smarrimento sarebbe totale. Decidiamo di conoscere i luoghi e farci accompagnare in questo viaggio da un importante personaggio di nome Asclepiades o come lo chiamano in molti, Asclepio (1), inviato a Setia, in qualità di medico e prefetto, dall’imperatore Antonino Pio, nel II secolo d.C.  Sotto la sua prefettura avviene il martirio della “giovanetta setina Santa Parasceve” (2); egli vive qui da più di quindici anni, pertanto è anche un buon conoscitore dei luoghi, degli usi e dei costumi. Lo troviamo nella Basilica, dove si amministra la giustizia, e il sito ci sembra coincidere con quello dell’attuale Monastero del Bambin Gesù;  infatti a poca distanza da questa, laddove il decumano (l’attuale Via S. Carlo) incrocia il cardo della città (Via Roma),  c’è il Foro, (l’Arringo),  così come avviene in tutti gli impianti urbanistici romani.  Dopo avergli spiegato i motivi del nostro viaggio, Asclepio ci invita a seguirlo in strada, da dove, attraverso una breve e lieve discesa,  giungiamo alla Curia del Senato, che ravvisiamo  adiacente all’attuale Porta Romana o Porta di Piano, nel luogo chiamato dal popolo, sino al secolo scorso, con il nome di Sgurla (storpiatura dialettale  del termine latino “senatus curia”). Alla Curia si accede attraverso un magnifico terrazzo addossato ad un solidissimo muro di pietre molto grosse prive di malta e di forma geometrica regolare (3).  Questo terrazzo ha una stupenda copertura a volte sorretta  da colonnati ed un pavimento in raffinato mosaico, raffigurante azioni di guerra. Vi si gode una bellissima vista sulle Paludi Pontine e quindi  del territorio inferiore di Setia.

 - Ecco - ci addita Asclepio - questo è il Pomptinus Ager! (4)   - All’estremità di quei monti, che degradano verso il mare nostrum e alle cui pendici si trova Anxur, (5) è il confine a sud ovest, che coincide con quello di questa immensa palude, la quale a sud sembra  un tutt’uno con il mare e con il promontorio di Circellum (Circeo).  Ad ovest, la palude termina nei pressi di quella grande e folta distesa di macchia (6), ma l’Agro Pontino finisce più in là, dopo il porto di Antium (Anzio) e innanzi ai colli Albani. C’è  qualcosa, come una linea retta che lo attraversa e vista da qui, sembra un lungo filare di  pini o un argine alla palude che corre da  Tripontium (7) verso  Anxur, in realtà è la Via Appia, la più importante arteria che i Romani abbiano mai costruita, tanto da definirla Regina Viarum. Questa strada fu lastricata da Appio Claudio il Censore, sessanta anni dopo la fondazione della colonia romana di Setia, per far transitare le legioni romane verso l’oriente, ma pensate a quanti benefici ha portato al commercio e all’economia del nostro centro, in un territorio che in precedenza era isolato e completamente privo di lunghi collegamenti. Infatti, questo tratto della via Appia che attraversa il Pomptinus Ager  è il più antico, e collega  Roma con Capua, mentre l’altro tratto, che conduce al porto di Brindisi , fu costruito in tempi successivi da persona rimasta sconosciuta. Lungo tale via, a partire da Tripontium, vi sono altre due importanti stazioni di sosta e di cambio dei cavalli; la più vicina a noi è Forum Appi (8) mentre più in là, verso Anxur, si trova  Ad Medias,(9) così chiamata perché posta esattamente a metà del Decennovium, cioè di quel  tratto di strada lungo diciannove miglia che va dal Foro fino a Terracina e basolato  da Traiano pochi decenni  fa. Foro Appio non è solo una semplice stazione di sosta ma anche un importante centro di insediamento con funzioni aggregative della popolazione rurale ed essendo ubicato alla confluenza di due corsi d’acqua dispone di un porto fluviale (10) per i trasporti verso Tarracina, tramite barche trainate a terra da cavalli, ed è anche un passaggio obbligato per le piccole imbarcazioni, i sandali, che giornalmente trasportano i prodotti della palude verso le “terre alte,” a ridosso degli Archi di S. Lidano. La popolazione rurale vi si reca per ogni genere di affari (mercati, trasporti,leva, commerci, ecc) ma è pure un punto d’incontro per feste religiose. Vi è stata eretta, in onore di Traiano, la statua della dea Bellona(11) ed è collegato, a mezzo di un  tratturo, al vicino Tempio della Dea Giunone, (12) meta di culto per invocare  fertilità alle nostre terre e raccolti abbondanti. Quei vigneti, che si intravvedono dal Foro sino ai piedi della nostra collina, passando a ridosso del “Fosso delle Uve Nere “ ( Fosso Veniero) (13) sono quelli del famoso caecubo setino e appartengono alla villa della  gens Calpurnia. Questi vitigni sono una specie autoctona, che ha trovato terreno fertile e condizioni ideali lungo questo fosso e ai piedi del monte; i filari sono normalmente posti  ad intervalli di un passus, (14) ma  ne esistono alcuni a distanze di cinque o sei pertiche (15), tra i quali ci si può seminare di tutto: farro, orzo, biade, favino, lenticchie, ortaggi, ecc. Ad ovest, al di qua della Via Appia, oltre quegli estesi vigneti e pascoli di bestiame allo stato brado, si scorge il basolato dell’antichissima Via Setina, con pietre ancora più grandi di quelle della Via Appia. La via Setina, inizia la sua discesa dal paese dalla porta Saturnina e dopo alcuni ripidi tornanti tra piante di ulivi e di mandorlo, attraversa la pianura sottostante in direzione ovest fino ad incrociare alcuni pantani ed un antico canale navigabile, che supera a mezzo di un magnifico ponte a tre Archi (16)  raggiungendo  Foro Appio, dal quale piega per Tres Tabernae ,(altra stazione di sosta della via Appia nei pressi di Cisterna di Latina) fino   ai colli Albani, dove i setini, ad iniziare dal IV secolo a.C, si recavano per le riunioni con gli altri confederati della Lega Latina (17). Ai piedi dei nostri monti, lungo l’antica via volsca che da Roma conduce a Terracina, sono adagiate alcune ville, come quella della gens Antonia (18) alle falde del monte Antignano,che a ricordo di questa potente famiglia ne conserva il nome, come pure tutta la stupenda piana superiore (l’Antignana). Poco distante dal punto in cui la via Setina inizia la salita per il paese è il sito della Villa di Mecenate, alter ego di Augusto e protettore dei letterati, che nella sua estensione in  pianura, tra pascoli e campi coltivati, comprende le sorgenti della  Fontana delle Acquevive (19).

Procedendo ancora  nel nostro percorso verso est, ai piedi del Monte Trevi, troviamo, tra  ulivi, vigne ed orti,  l’imponente e maestoso Palatium di Cesare Augusto (20), che scelse questo sito per la bontà del vino  setino, in quanto salutare per il suo stomaco. Oltre le Terme Augustee è situata la villa della gens Vitillia  (21), in prossimità della quale, ai piedi del monte, sgorgano le grandi sorgenti di acqua che danno origine all’antichissimo e mitologico fiume Ufente.  Questo  dirige a sud est, verso Tarracina, per trovare il suo sbocco naturale al mare, ma dopo qualche miglio dall’origine, nell’attraversare una vasta depressione del terreno che discende sotto il livello del mare, nel periodo delle piogge straripa, originando la parte sud est delle Paludi Pontine. Dalle coste di Tarracina alla Macchia Caserta, si trova la parte più estesa della Palude, quella che, con le piogge d’autunno, avanza fino ad invadere la Via Appia e le terre poste a monte di questa, specie ad est di Foro Appio e fin oltre  Mesa. Le cosiddette “terre alte,” quelle mai raggiunte dalla palude, sono attraversate da lunghi e tortuosi tratturi, alcuni dei quali discendono ripidi dalle coste del paese, tra  uliveti, ciuffi di stramma (22) e ginestre; essi  vengono percorsi dalla transumanza proveniente oltre che dai Lepini, anche dagli Aurunci e dagli Ausoni, che qui possono trovare buoni ed abbondanti pascoli.-

Note

(1)- In località Piagge Marine, dopo aver attraversato la parte ad est dell’anfiteatro, su di un masso isolato alto m. 4,55, si trova, in riquadro, l’iscrizione sepolcrale, corrosa del tempo, che ricorda C.Licinius Asclepiades Medicus, conosciuto anche sotto il nome di Asclepia,medico e prefetto. Il luogo del sepolcro, al tempo del Lombardini, (c.f.r.- Storia di Sezze- pag. 37), veniva chiamato pietra del tesoro forse perché “la tomba devastata e frugata abbia accreditata la credenza, o per l’iscrizione, che per il volgo ha un significato arcano”. Dice inoltre il Lombardini: “questo eccentrico Asclepiade,senza tema di errare, ritengo sia esistito ai tempi di Antonino Pio, nei quali a ciascuna città fu addetto un maggiore o minor numero di medici secondo il bisogno, eletti e stipendiati dalla città stessa.”  In altre fonti (vedasi nota 2) lo troviamo come prefetto della “città” in cui avvenne il martirio di S. Parasceve, senza però alcuna precisazione sul nome della città.

2) – Il Lombardini definisce “giovanetta setina” Santa Parasceve, riferendosi a quanto riportato da bollandisti e scrittori degli atti dei martiri cristiani, che hanno scritto molti secoli dopo il martirio. Non c’è nulla però che possa far affermare con certezza che Santa Parasceve fosse setina (infatti nacque a Roma). Di essa si sa che proveniva da una ricca famiglia romana e che, abbracciata la fede cristiana, donò tutti i suoi averi ai poveri. Non si conosce se la famiglia di Santa Parasceve avesse posseduto dei beni anche a Sezze. Per le sue predicazioni, subì il martirio a Roma su ordine dell’imperatore Antonino Pio, che però non sortì alcun effetto a causa dei prodigi della santa, nonostante i mezzi più atroci. Nelle more delle sue predicazioni,giunse “in una città” (Sezze ?) dove era prefetto un certo Asclepia o Asclepiades, che nuovamente la condannò al martirio,e conoscendo la sua “invulnerabilità”, la fece condurre in una grotta dove esisteva un terribile drago,(forse nella località pietra del tesoro,dove Asclepio fu sepolto) ma la santa, con un “piccolo segno” ( di croce), riuscì a far spaccare la bestia in due parti. A seguito di tale episodio, Asclepio si converte alla religione cristiana e fu da questa battezzato, ma Parasceve continuò le sue predicazioni e giunge ancora “in altra città”, governata da un “tale Taresio”, che la fece decapitare per aver ingiuriato Apollo davanti al suo tempio; su questo  i cristiani eressero in seguito la chiesa ad essa dedicata. Le coincidenze, come la presenza a Sezze di un personaggio di nome Asclepio  e la chiesa di S. Parasceve costruita sul tempio di Apollo, e altre leggende sulla figura della santa, hanno accreditato l’ipotesi, che l’altra città fosse Sezze.

(3) – c.f.r.  Vincenzo Tufo– Storia antica di Sezze—1906

(4) – L’ Agro Pontino. Alcuni storici ne fanno derivare il nome da “Pontus” (mare o distesa di acqua), altri dal territorio dell’antichissima città volsca “Suessa Pometia” (ager pometinus) la cui ubicazione, peraltro, è stata sempre incerta. Il prof. Tufo, nella Storia antica di Sezze, scrive però che il termine pometinus o pomentinus  nel significato di “marittimo” non è mai stato usato dagli scrittori antichi. Secondo Raffaele Castrichino, storico e filologo di Minturno, (nella collana MONUMENTA AURUNCORUM HISTORICA) la denominazione romana di Pomptinus deriverebbe dal greco pèmpte (quinta). Infatti  per i greci, nell’orientamento durante la navigazione, la costa paludosa  era  “ limne metà tèn pèmpten,” cioè si trovava dopo la quinta isola del gruppo delle Ponziane, più precisamente dopo Ponza, Zannone, Palmarola,Ventotene,Santo Stefano. L’errore degli studiosi sarebbe stato dunque, secondo Castrichino, quello di fermarsi al latino Pomptinus, come se prima dei Romani non fosse esistita né pianura, né palude né nome.

5) – Terracina, anticamente si chiamava Anxur, per l’esistenza del tempio dedicato a Giove Anxur. Successivamente divenne “Tarracina.”

(6) –  La macchia Caserta era la denominazione del bosco situato al confine ovest della Palude Pontina.

(7) – Tripontium era  il luogo ora chiamato Tre Ponti  (Latina), una stazione di sosta e di cambio dei cavalli sulla via Appia

 (8) – Foro Appio

(9) – Con il termine latino “ad medias” si intende “alla metà”. Attualmente, questo luogo sulla Via Appia, si chiama Mesa di Pontinia. Prima della bonifica integrale e  della fondazione della città di Pontinia, questa località apparteneva al territorio del Comune di Sezze.

(10)- – Orazio vi fece sosta nel 37 a.C. e nelle Satire descrive il porto e uno spaccato di vita nel Foro

(11) – La dea Bellona era una dea guerriera, l’ombra femminile di Marte. Il suo nome deriva da bellum (guerra). A Foro Appio fu rinvenuta un iscrizione traianea, (CIL X , 6482)  che ricorda la dedica di un tempio a Bellona in onore di Traiano, da parte di Geminia Myrtis e Anicia Prisca. Le due donne sono madre e figlia delle illustri gens Geminia e gens Anicia  attestate a Sezze, Cori e Terracina; la loro parentela si desume da altra epigrafe (CIL X, 6483) rinvenuta poco distante, nei pressi del casale della famiglia Pietrosanti a Villafranca (già proprietà Rappini), con la quale, anni dopo, dedicarono un aedem cultoribus Jovis Axorani (tempio per la venerazione di Giove) in onore di Adriano e in memoria di Anici Prisci c/oniugis (coniuge e padre)

(12) – E’ il tratturo Caniò, dove negli ani 80 sono venuti alla luce, in seguito a lavori agricoli, i resti del tempio di Giunone.. Oggi a tale tratturo vi si accede dalla  Via Murillo,  nei pressi degli Archi di S. Lidano

(13) -  La denominazione Fosso Venièro o Fosso Venereo  deriva dalla storpiatura dialettale di Fosso delle Uve Nere. Nell' Ottocento, sul ciglio di questo fosso, furono trovati per caso alcuni vitigni di queste uve nere che crescevano spontaneamente ( ne fa menzione il Lombardini nella sua Storia di Sezze). Furono recuperati e tuttora sembra che più di qualche concittadino ne conservi la specie. Sulla presenze di queste uve a ridosso del fosso Veniero, ne parla Plinio allorchè fa menzione della villa della gens Calpurnia e dice che si sarebbe trovata supra forum appi ove nascitur vinum setinum.La tradizione popolare ha confermato quanto scritto da Plinio. chiamando fino a tutto l'Ottocento Pantano Luvenere (Pantano delle uve nere), una località vicina a Foro Appio e al fosso Veniero, che era attraversata dalla via Setina. Da queste storpiature dialettali non è stato risparmiato neanche il nome stesso del Foro Appio, che veniva chiamato dal popolo " Frappio".

(14) – Un passus  romano corrisponde a m. 1,48.  Anche oggi i  pochi vigneti  a filari, rispettano questa misura.

(15) – Una pertica corrisponde a mt 2,96

(16) – Sono gli Archi di S.Lidano, ritenuti dal prof. V. Tufo (Storia antica di Sezze), come un possibile riparo per i viandanti della via Setina, che vi sarebbe passata adiacente. Secondo altri storici locali , gli Archi sarebbero stati un ponte a tre luci che avrebbe permesso a questa via di superare un antico fiume che dirigeva al Foro Appio, probabilmente il Cavata (il cui corso fu deviato dalle successive bonifiche del territorio). Resta difficile confutare quanto scritto dal prof. Tufo, perché la struttura è stata realizzata con pietre di dimensione ciclopica, quindi destinate a supportare forti carichi, quale poteva essere una sede stradale o la struttura di un palazzo, non certo un semplice riparo per viandanti. Se gli Archi di S. Lidano invece, come dicono i più, sono stati un ponte su cui passava l’antica Via Setina (lo farebbe pensare la loro larghezza che è la stessa della carreggiata di questa strada, m. 5,16), tale ponte, data la sua altezza rispetto al livello del terreno circostante,dovette servire a valicare, non un canale qualsiasi, ma uno navigabile a mezzo di piccole imbarcazioni, forse ” i sandali,” per i trasporti via fiume di legnami ed altri prodotti della palude, provenienti dal porto fluviale di Foro Appio e destinati ai centri collinari. Questa antica via d’acqua, unitamente ad altri fiumi a monte degli Archi, deve aver dato luogo in questo punto  a frequenti esondazioni, da cui originavano estesi pantani, ed a confermarlo è il fatto che la località immediatamente a Nord Est degli Archi di S.Lidano, sino allo stradone dell’Arnarello, (dove secondo alcuni sarebbe passata la via setina) viene  ancora oggi  conosciuta  come Le Pantanelle, nonostante nessuno, a memoria d'uomo ne ricordi i pantani. Inoltre quando S. Lidano , nel 956, costruì  nei dintorni degli Archi la sua abbazia, ancor prima di porre la prima pietra, dovette  bonificare il territorio circostante perché paludoso (dal codice della  Leggenda medioevale di Lidano D’Antena, conservata nell’archivio della Cattedrale di S. Maria), non certo a causa della Palude vera e propria, perchè i luoghi erano e sono tuttora ad un’altitudine di oltre m.6 sul livello del mare,troppo alti per poter essere raggiunti dalle acque. Appare dunque più verosimile che si trattasse di estesi pantani formati dalle esondazioni dei fiumi e questo, trovererebbe conferma in tempi successivi, quando nelle contese per questioni di confini  tra Sezze e Sermoneta, i sermonetani per allontanare le acque dal loro territorio, trovavano molto semplice rompere gli argini dei fiumi  situati a nord- ovest degli Archi di S. Lidano, per deviarle sul territorio di Sezze. In prossimità degli Archi inoltre, si diparte una strada, il cui nome, Via del Pesce, ricorda le acque e gli stagni della zona stracolmi di pesci, tra i quali non è da escludere la trota di Ninfa, un pesciolino ormai estinto, che trovava il suo habitat naturale proprio nelle acque basse. Da ciò ne consegue che, se l’antica via Setina dovette attraversare questi luoghi, e sembra non esserci alcun dubbio, l’unico modo per poterlo fare, senza disturbare la navigazione del canale e nello stesso tempo rialzarsi dai pantani circostanti, era quello di un“cavalcavia” che salisse dolcemente su questo ponte a tre archi (quello di centro infatti è il più alto) per poi ridiscenderne in direzione di Foro Appio..

(17)- Come riferisce il cardinale Corradini nella sua opera “De civitate et ecclesia setina” del 1702, il percorso della Via Setina iniziava da Roma e, secondo alcuni (Publio Vittore e Panvinio) immetteva nell’Appia con un diverticolo per Sezze nei pressi di Foro Appio, secondo altri avrebbe avuto invece un percorso del tutto autonomo. 

(18)- Della gens Antonia, il personaggio più illustre fu Marco Antonio, il triumviro rivale di Ottaviano, perdutosi appresso a Cleopatra. La moglie di Marco Antonio, Fulvia, appartenne alla gens Fulvia e tracce di questa famiglia si sono ritrovate a Sezze con l’iscrizione FOUL..FOUL (C.I.L.F.A.  910) presso il Tempio di Ercole (ora Chiesa di S. Pietro)

(19)- In queste antiche sorgenti, sino ai primi anni 60, l’acqua sgorgava naturalmente e vi si conducevano gli animali per l’abbeveraggio. Erano altresì un punto di ristoro per i contadini nelle pause di lavoro, ma anche di passeggiate fuori porta per fare “pane nfusso” con olive e cipolle. In queste sorgenti, durante la bonifica integrale, vi fu costruito  dal Consorzio della Bonifica Pontina un magnifico fontanile con abbeveratoio (nell’anno XII del ventennio fascista, come ricorda una incisione epigrafica posta a lato) e così pure in altre parti del territorio setino, ad es. il Pozzo di Cantèro (nella località omonima sulla migliara quarantacinque) o quello di Casal Bruciato (sulla migliara quarantasette). Esistevano poi, in altre località della pianura, pozzi di acqua sorgiva ancora più antichi, che prendevano il nome dalle proprietà su cui insistevano, come il Pozzo Maselli all’incrocio tra via Archi e Via Torricella o il Pozzo Ficarotto all’incrocio tra Via Murillo e Via Nova. I manufatti di questi fontanili sono stati ormai tutti demoliti, perché le sorgenti si esurirono negli anni sessanta a causa dell’abbassarsi delle falde acquifere, conseguente  alle numerose perforazioni di pozzi per usi irrigui e domestici. L’unico fontanile rimasto nel campo setino, seppure a secco, è proprio quello della Fontana delle Acquevive, grazie al restauro e alla costante opera di manutenzione del sottoscritto, per trovarsi adiacente alla propria azienda agricola. In tale sorgente furono rinvenuti nel secolo scorso avanzi di mosaico, di condotti per l’acqua e casse mortuarie a mattoni di epoca romana. E’ perciò verosimile l’ipotesi avanzata da più parti, sull’esistenza in loco di antichissime terme, probabilmente appartenute alla villa di Mecenate che, era solito costruirla vicino al palatium ( palazzo) dell’imperatore Augusto.

(20)- I ruderi sono oggi conosciuti con la denominazione Le Grotte. A Roma il Palatium era solo il Palatino, ma dopo che Augusto e i suoi successori vi portarono la corte, divenne anche il Palazzo imperiale.  Il Palatium era quindi esclusivamente la casa dell’imperatore e non di altri. Se tutta la località prospiciente Le Grotte viene ancora oggi conosciuta come contrada “Palazzo”, ciò è dovuto sicuramente all’antica presenza nel luogo del Palatium dell’imperatore.

(21) –Il Tufo, nella sua storia antica di Sezze, riferendosi a quanto già scritto dal cardinale Corradini, dice che presso alcune mura diroccate, finito di atterrare con la costruzione della ferrovia esisteva nel Quarto Palazzo una strada dal nome Vitiglio .Prima esisteva la contrada Vitilli, che anteriormente si sarebbe addirittura chiamata Vitellia. Ciò avvalorerebbe l’ipotesi di una villa della gens Vitellia, alla quale appartenne, com’è noto, l’imperatore A. Vitellio, famoso solo per le sue gozzoviglie.

(22)- La stramma è una pianta di tipo perenne della famiglia delle graminacee che cresce spontanea in tutte le colline mediterranee. In italiano si chiama ampelodesma, ed è anche conosciuta col nome generico di sparto o anche tagliamani, per via delle foglie taglienti che possono ferire le mani , se presa sconsideratamente. Il nome scientifico della  pianta è Ampelodesmos tenax Link, dove Ampelodesmos  significa “legame per viti”, tenax sta viti per tenace a causa della sua resistenza e Link è lo studioso che nel 1827 ristabilì il nome classico di Ampelodesmos. In passato veniva usata per legare i tralci delle viti e dava anche vita  a prodotti artigianali: si usava per farne cesti, impagliature per sedie, gerle per somari, corde, ecc. Un uso importante  della stramma, sotto forma di piccoli fasci legati ad un capo,chiamati uranghe era quello della copertura per capanne, capannoni in uso da pastori e agricoltori, sino agli anni 50 del secolo appena trascorso: le cosiddette capanne di stramma.Con la stramma si legavano pure le piante di insalata riccia e scarola per  ottenerne lo schiarimento o imbianchimento del cuore; gli operai preposti a tale compito erano chiamati legarini.

2 - I  prodotti della palude e del territorio - Il pane e il vino setino.

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"E' il padre Giove, lui stesso, che ha voluto così difficile la via del coltivare, e per primo fece smuovere con arte la terra dei campi, aguzzando con le preoccupazioni i pensieri dei mortali, per impedire che il suo regno restasse addormentato in un pesante torpore d'inerzia. Prima di Giove, nessun colono lavorava i campi; neppure segnare terreni o dividerli con un confine era permesso; i beni acquistati andavano in comune, e la terra, da sola, recava tutto più generosamente, senza bisogno di chiedere." - Virgilio (Georgiche)

-La palude - continua Asclepio - non rappresenta  una calamità per la popolazione, anzi da questa ottiene numerosi prodotti che alimentano attività e mestieri, fonti di vita e di ricchezza per chi ha la forza e il coraggio di affrontare questo ambiente, in cui il rischio mortale di contrarre le febbri palustri e la malaria è sempre in agguato. Attraverso le numerose vie d’acqua vengono infatti trasportati alle terre alte e da qui nei centri collinari: legname, carbone, ghiande, cortecce di sugheri, giunchi, canne palustri, paglia e ogni genere di cacciagione (cinghiali, cerbiatti, fagiani, anatre, gallinelle acquatiche, lepri, tordi, ecc)  (23) ma anche rane, anguille e una ricca varietà di pesci, tra cui la trota di ninfa, oggi quasi completamente estinta. Dalle interiora dei pesci e forse anche delle rane, dopo averle miscelate con erbe aromatiche e messe sotto sale a fermentare al sole, si ricava il garum, una salsa di uso giornaliero per il condimento di molte pietanze. Nelle paludi vivono specie tipiche di uccelli come il cavaliere d'Italia, il cigno nero dal becco rosso, la starnazza, gli aironi. Le zone libere dalle acque sono occupate da foreste inestricabili di querce da sughero, pioppi, lecci e pino  e sono chiamate "selve" come la Selva di Terracina, la Selva del Circeo, la Selva della Macchia Caserta.     Un mestiere insolito nella palude  è quello del “mignattaro,” pescatore di mignatte (sanguisughe), prezioso alleato del medico, ogni volta che necessita un salasso; questi entra nelle acque stagnanti armato di un bastone per agitare l'acqua e di un sacchetto in cui ripone le mignatte, indossando delle brache di tela robusta, per non farsi ferire dalla bocca a ventosa di questi animaletti vermiformi. L’avanzare della palude, con le piogge autunnali e il successivo ritirarsi, conferisce fertilità ai terreni  attraverso il limo depositato, esattamente come avviene in maggior misura in Egitto con lo straripamento del Nilo. Infatti, sin dai tempi dei Re, i Romani furono attratti dalla feracità di queste terre che producevano in gran quantità prodotti cerealicoli ed ortofrutticoli, oltre a sconfinati pascoli per l’allevamento del bestiame. Silla divise i nostri campi tra suoi soldati e Cesare li donò ai suoi legionari. Sezze, per la scarsità di abitanti, fu più volte costretta a chiedere coloni a Roma per coltivare i terreni e Plinio afferma che nei nostri campi Cerere e Bacco gareggiavano insieme. Cicerone (106 – 43 a.C.) nelle sue Verrine chiamò il nostro campo fertilissimum e Dionigi  (60 a.C.- 8 d.C.) lo definì horreum et penuarium romanorum (granaio di Roma). Non è a caso che i nostri campi meritarono questi appellativi: essi rifornirono continuamente di frumento l’antica Roma, specie nei periodi in cui ne aveva maggiormente bisogno. Nella guerra dei Romani contro Porsenna (507 a.C.) furono inviati a Setia i consoli Larzio Spurio ed Erminio Tito perché comprassero grano. Nel 494 a. C. quando i plebei (secessione della plebe) abbandonato il lavoro si ritirarono sul M. Sacro, furono ancora i nostri campi a rifornire l’annona di cereali. Lo stesso dicasi al tempo della peste. Da questi grani, inizialmente si ricavava un tipo di polenta di largo consumo chiamato puls o pulmentus, farcita di uova, olive e formaggio fresco acido ( il mais non era ancora conosciuto, fu introdotto in Europa con la scoperta dell’America). Il pane vero e proprio sembra divenuto di uso generale a partire dal II° secolo a.C, sebbene il grano tenero fosse già conosciuto due secoli prima; di esso se ne conoscono tre tipi principali: il cibarius, pane scuro e poco costoso consumato dai poveri, il secondarius, fatto con farina integrale, migliore del precedente, più bianco ma non finissimo ed il candidus o mundus fatto con farina finissima consumato dai ricchi. Esisteva  anche un pane fatto con la crusca, il pan da cani o furfureus,per i più poveri. La vocazione cerealicola del territorio di Sezze ha fatto sì che il pane entrasse nella cultura contadina dei  suoi abitanti ancora prima di altri; il drammaturgo setino Caio Titinio, (170 a.C) in un piccolo frammento dell’opera dedicata alla sua città, preservato dal grammatico Nonio Marcello, ci descrive la cura e l’amore delle donne di Sezze nella preparazione del pane. Due secoli dopo, questa tradizione viene confermata da un altro illustre concittadino, Caio Valerio Flacco, che in un frammento delle  “Argonautica”,  descrive l’insuperabilità delle donne setine nell’allevare i figli e nel fare il pane. -   Alla luce di queste fonti, dunque, Sezze può vantare con assoluta certezza una tradizione nell’arte panificatoria di oltre duemila anni.             

- Che dire poi dell’antico e rinomato vino setino? Plinio ci tramanda che fu preferito da Augusto e da quasi tutti gli imperatori a lui succeduti, perché l’esperienza aveva confermato come agisse da potente digestivo. Le sue lodi furono cantate anche da Giovenale, Stazio, Strabone e Plutarco; ma chi ne parla assai diffusamente fu Marziale che consigliava di berlo freddo, unito alla neve. Plutarco ricorda che nel banchetto di Silla ai veterani e al popolo, dopo le guerre civili, si distribuì il vino setino vecchio di 40 anni. Da questi autori si desume che il vino traesse la sua bontà dalle terre setine e dall’uso di essere invecchiato per molti decenni nelle botti, sulle quali veniva inciso  il tempo e il luogo in cui le uve erano state raccolte. Il vino setino, prima dell'età imperiale, ebbe una ragguardevole esportazione non solo verso Roma ma anche fuori dai confini italici. Infatti da Foro Appio, tramite la via fluviale parallela  all’Appia,  detta fossa Cetega (scavata da P. Cornelio Cetego), il vino veniva condotto al porto di Terracina dove, caricato sulle navi raggiungeva tutti gli angoli del mediterraneo occidentale, particolarmente la Francia, come pure quello di Terracina. (24) -

Nel territorio di Setia si producono  legumi (fave, ceci, lenticchie, lupini) ed ortaggi (insalate, ruchetta, broccoletti (25), rape, farzarape (26), cavoli, carciofi (27),  broccoli bianchi  (28) cipolle, porri ed anche asparagi del tipo selvatico di montagna  ma non sono conosciuti i fagioli, le patate, le melanzane e i pomodori. Di frutta se ne trova in abbondanza, e ce n’è in tutte le stagioni: uva, fichi, mele cotogne, prugne, pere, albicocche, ciliegie, visciole, sorbi, corbezzoli, more, meloni, ma anche frutta secca come noci, nocciole, mandorle, pinoli e castagne. Diffusissimi gli alberi di ulivo, soprattutto sulla collina e ai piedi dei monti. Le pesche sono state portate dai Romani dalla Persia, nel tardo impero (le persica). Tra i prodotti dell’allevamento e della pastorizia primeggia il latte, soprattutto di pecora o di capra e numerosi sono i formaggi disponibili, specie il pecorino; non si usa mangiare la carne di cavallo e pochissimo quella bovina, preferendovi il maiale, il pollo, le anatre, i piccioni e la cacciagione, mentre il tacchino resterà sconosciuto per molto tempo ancora. Fino al III secolo a.C. era proibito mangiare la carne vaccina, perché i bovini dovevano servire esclusivamente per arare e per farne sacrificio agli dei. Una vera golosità sono le lumache, reperibili ovunque nel territorio: negli orti, lungo i fossi, in montagna, ma c’è una località  particolare nel campo setino, dove queste dovettero essere veramente assai numerose: è quella che la tradizione popolare ancora oggi chiama La Ciammarucara (nei pressi dell’incrocio tra la S.R. 156 dei Monti Lepini e Via Murillo). Diffusissimi gli alveari, al pari delle piante di ginestra, dai cui fiori le api producono il dolcificante più conosciuto ed  apprezzato ed anche il più  caro: il miele. In sua sostituzione, i poveri usano il più economico bollito di fichi sia secchi che freschi e quello del mosto di vino cecubo.

(23)- La caccia ai palmipedi della palude era fatta con la lacciola, un cappio fatto con crine di cavallo quasi invisibile. Tra i palmipedi cacciati annoveriamo il cucchiarone o mestolone, il germano reale, la garganella, la folaga, l’oca cinerina e marzolina.  Tra i trampolieri:  la cicogna,il beccaccino o pizzarda, la beccaccia, l’airone e la pavoncella.Tra i passeracei: le allodole, il “sordiglio”, il fringuello, i tordi, la calandra o allodola con il ciuffo chiamata in dialetto ”cifra”, gli storni, ” i strigliozzo”, e la ballerina chiamata in dialetto “ codanzinzera”

(24)- c.f.r. Filippo Coarelli- Atti del convegno “La valle Pontina nell’antichità”- Cori 13-14 aprile 1985,  Consorzio Biblioteche    Monti Lepini  

(25)- E’ difficile dire, per mancanza di fonti, se fossero i broccoletti sezzesi ,che tanto apprezziamo oggi, ma è vero però che questa è una varietà locale autoctona, tipica degli orti della fascia collinare lepina, pressocchè sconosciuta in altre parti della penisola.

(26)- Le farzarape (false rape) degli orti di Sezze  è una varietà locale di colza. 

(27)- L’origine del carciofo è avvolta in un alone di mistero che le ricerche non sono riuscite ancora  del tutto a dissolvere. Alcuni autori farebbero risalire l’inizio della coltivazione del carciofo nel Lazio al tempo degli Etruschi. Secondo il mio  ex professore di Geobotanica alla Sapienza di Roma, il compianto Giuliano Montelucci  (cfr  Pignatti S.), il carciofo sarebbe originario del bacino occidentale del Mediterraneo, essendo sconosciuto ad Egizi ed Ebrei, mentre fu noto agli Etruschi in quanto, in alcune tombe della necropoli  di Tarquinia, sono state trovate raffigurazioni di foglie di carciofo, dipinte sulle pareti. Tale autore, attribuisce l’opera di addomesticamento della specie “carciofo romanesco” proprio agli Etruschi. Le diffuse coltivazioni tra Civitavecchia e Tolfa sino alle vicinanze di Cerveteri e con le estreme propaggini  a Sezze e Priverno, avvalorerebbero tali ipotesi.Le prime notizie della diffusione a Sezze  risalirebbero a quando l’antica Setia fu trasformata in avamposto dai Romani, e  di ciò ne fanno menzione Teofrasto (Historia plantarum), Plinio il Vecchio (Naturalis Historia) e Columella (De rustica).

3- In giro per Setia tra case e botteghe

Asclepio ha un aspetto rude ma è persona colta e amabile; intuendo la nostra curiosità, rinuncia,cosa del tutto insolita,al quotidiano bagno termale e si offre di accompagnarci in giro per le strade di Setia, fino a raggiungere la sua domus (casa). Così scendendo da Porta Romana verso la Via Setina, abbiamo modo di ammirare l’Anfiteatro dove, ci racconta Asclepio, ostaggi cartaginesi con una rivolta fallita, tentarono di assalire i setini intenti  ai giochi; più innanzi, alla nostra destra, il Tempio di Marte, luogo di culto con  sacerdoti salii (29) e ancora oltre, a sinistra, il Tempio di Saturno con la porta dell’antica Via Setina. Notiamo che la città, nella sua espansione, ha sconfinato le antiche mura pelasgiche e si estende in pendenza verso l’antica Via Setina, esattamente nei luoghi che stiamo attraversando, tanto da dare a Marziale l’impressione di  una “paendula Setia” (Sezze in pendenza). Dopo qualche centinaio di passi, la strada piega in direzione est, e mentre risaliamo non possiamo non notare alla nostra destra una parte della  ridente vallata di Suso, ammantata di boschi e delimitata dalla catena dei Lepini con la maestosa Semprevisa. I nostri occhi corrono al  Ponte della Valle e al Tempio degli Augustales, (30) che sovrasta una necropoli (31) e Asclepio ci racconta di un suo antico ed insigne collega di nome Teoxeno, un sex vir augustales,(32) medico e prefetto di Setia, sepolto proprio in questo luogo in una monumentale tomba. Ancora verso Nord, a lato della via Setina, si apre la grande Valle della Cunnula, la culla di Sezze, sui cui declivi sorgono alcune  imponenti villae di chiaro stile romanico. Due larghi tratturi corrono sulle fiancate, uno sinistra, con diramazione sulla Via Setina conduce al campo inferiore, l'altro a destra verso la parte superiore dell’Antignana, passando a poca distanza dalle sottostanti preistoriche Grotta Jolanda  e Riparo Roberto.

La strada appena imboccata conduce al centro della città con impianto urbanistico del castrum romano (quello medioevale fu costruito sul romano). Le case sono basse e non hanno finestre; qualche abitazione, soprattutto quelle adibite a bottega (taberna), dispongono al piano terra di un soppalco di legno, ma la maggior parte di esse sono degli angusti e malsani monolocali quasi delle baracche, senza servizi igienici, il più delle volte condivisi con animali da corte e qualche pecora. L’ unica fonte di luce è  rappresentata da una minuscola finestrella quadrata ad un lato degli usci. Le vie ed i vicoli (vici) hanno tutti una pavimentazione in selce, sulla quale in prossimità  delle colonnine paracarri, sono visibili due piccoli avvallamenti, uno per lato, che corrono paralleli come binari: sono i segni lasciati nel tempo dal transito delle pesanti ruote dei carri. Ovunque, sulle facciate delle case vi sono panni stesi ad asciugare e  sui muri, di tanto in tanto, notiamo dei disegni rappresentanti  enormi falli umani eretti ed edicole con all’interno gli stessi soggetti in  stucco colorato di rosso. Ciò non deve destare meraviglia, perché  secondo la cultura dei Latini, i peni eretti sono un simbolo di buona fortuna e se ne fabbricano con materiali diversi: alcuni, in bronzo, sono usati come campanelli (tintinnabula) e li vediamo sospesi con piccole catene sulle  porte delle case e delle botteghe, dove è di buon auspicio sfiorarli con la mano per farli suonare ogni volta che vi si transita; altri, pur essi in bronzo, vengono addirittura portati al collo con una catenina, spesso associati ad un altro amuleto bronzeo che raffigura una mano chiusa a pugno, con il pollice infilato tra l’indice e il medio a simboleggiare l’atto sessuale. (33)    Non a caso numerosi esempi di falli votivi sono stati repertati in tutti i luoghi di culto pagano. I corni di avorio o di corallo rosso che conosciamo oggi e che molti usano ancora come portafortuna, nascosti nelle tasche o nelle borsette o  addirittura appesi al collo, non sono nient’altro che una trasformazione, attraverso i secoli, del pene eretto.  Continuiamo il nostro giro in città attraverso le strade ed i vicoli. Ammiriamo diverse officine e numerose botteghe. Queste sono senza vetrine, perché nel periodo il vetro è  troppo costoso e nessuno è in grado di costruirne lastre così grandi, pertanto le facciate delle taberne (botteghe) sono completamente aperte verso la strada, esattamente come accade in molte pescherie e negozi di frutta e verdura moderni.  All’interno, le botteghe alimentari dispongono vicino la porta di un bancone in muratura per l’esposizione delle merci (mensa ponderaria), su cui sono scavati cinque o sei contenitori di forma circolare corrispondenti a unità di peso diverse; più  in là una piccola e ripida scala in legno porta al soppalco, situato proprio sulla testa dei clienti, dove in poco spazio vive e dorme il negoziante con tutta la sua famiglia. Dagli oggetti appesi sulla facciata della taverna e da ciò  che viene esposto in anfore o in cesti, si intuisce il tipo di commercio esercitato: incontriamo il fruttivendolo (pomarius), il commerciante di tessuti (vestiarius), il calzolaio (baxearius), officine per il maniscalco, per la costruzione di carretti e barrozze, per la lavorazione del bronzo e del rame(aerarius), per la fabbricazione di cesti in canna e vimini (manicuti e canistri), ma anche di manufattì in stramma come cestini, impagliature per sedie, gerle per la soma degli asini.   Incontriamo persino un “bar “(popina), ma soprattutto le cauponae (una specie di snack bar),  dove si trova  e si consuma un pò  di tutto: olive, uccelli allo spiedo, pesci in salamoia, pezzi di carne arrosto, frutta, dolci, formaggio, ogni tipo di spezie e l’immancabile garum. Non mancano neanche i venditori ambulanti di ogni genere di prodotto, tra questi numerosi i  pescatori e  granunghiari (34) che espongono davanti le loro case il pescato della palude.  Ci addentriamo in uno dei vici della città che corre in  leggera salita e culmina in una piazzetta. Bisogna stare molto attenti a circolare da soli in questi vicoli quando annotta, perché il rischio di rapina è molto elevato e spesso, per pochissimi sesterzi,(35) sono avvenuti delitti rimasti impuniti.   Dopo aver incontrato alcuni uomini  che facevano la fila  di fronte a un lupanare, riconoscibile dal tipo di lucerna sull’architrave della porta, ci dirigiamo verso il centro,  dove alcuni comodi gradini posti a  lato di una bellissima domus, conducono all’Acropoli, la parte più  alta della città, in cui sorge lo spettacolare e vastissimo Tempio di Ercole il mitico fondatore di Setia(36).  La bellissima domus che abbiamo appena incontrato  appartiene proprio al nostro amico Asclepio; guardandoci attorno ne scorgiamo altre ma quella del nostro amico ci sembra veramente la più bella.  Nel frattempo si è fatta l’ora ottava (37) ed Asclepio, dominus squisito, ci vuole ospiti per la coena (cena); sappiamo da Plinio e Marziale che i banchetti di questi potenti sono abbondanti e lunghi  ma il tempo a nostra disposizione sta per finire; tuttavia cediamo volentieri all'invito di visitare la splendida dimora. 

Dei servi, sicuramente degli schiavi, alla battuta del batacchio aprono il portone e un ampio

                                       IL RISCATTO  DELLA  DONNA  DI  SEZZE 

1)-  Cintrutella: donna virtuosa o infingarda ? 

La donna di Sezze non ha goduto di una buona fama nel passato. Il Marocco nella sua opera  “Monumenti e Chiese dello Stato Pontificio” del 1835 ,  dà il giudizio più duro: “ Merita biasimo l’ozio continuo in cui vivono, cosa stomachevole e cattiva, lasciando esse ai loro mariti le dure fatiche della campagna con una particolare indifferenza”.  Gaetano Moroni, nel suo “Dizionario di erudizione storico ecclesiastica” del 1854, riporta gli stessi giudizi del Marocco senza ulteriori approfondimenti.L’Abbate,nella sua “Guida alla Provincia di Roma” del 1894 afferma: “ E’ proverbiale la fecondità, come lo sono il loro ozio e la loro infingardia”.Meno duro il giudizio del Lombardini nella  “Storia di Sezze”: "La donna di Sezze è di belle fattezze, armoniosa, ma tendente all’ozio” Questo verdetto storico, che per secoli ha infangato il ricordo delle nostre nonne, corrisponde a verità, oppure, come è facile pensare, fu inquinato da sentimenti ostili a Sezze?  Probabilmente, gli autori citati si limitarono al “sentito dire” omettendo l’analisi delle condizioni socio- ambientali dell’epoca, analisi peraltro necessaria, per poter reintegrare la donna setina nel giusto ruolo di lavoratrice.I canti popolari dedicati a Cintrutella (1) nome e simbolo della donna di Sezze e le frasi d’amore che i nostri nonni le hanno cantato, “ Ti voglio guardà schitto per dirti ca su bella” e “Ridammi le carezze se no me moro” non possono essere stati ispirati dall’infingardaggine, nè tanto meno ci possono far ritenere che le nostre nonne siano appartenute ad una specie diversa. Questa cattiva fama della donna setina  sembra che fosse molto diffusa anche nei paesi limitrofi, dove  un antico proverbio, ancora oggi conosciuto, consigliava :“ A Sezze marìtatici ma nun ti ci assorà” (A Sezze fatti il marito ma non la moglie).

Un altro detto che testimonia il diffuso sentimento antisezzese “Figlio, nun te tolle na sezzese ca t’arovina! “ (Figlio,non sposare una sezzese perché sarà la tua rovina), lo ritroviamo nella pianura sottostante, abitata, in seguito alla bonifica integrale e al boom economico degli anni 60, da immigrati del Nord Italia e di Amaseno, Roccasecca dei Volsci, Vallecorsa (2), con il quale si consigliava ai figli di non sposare una setina perché non sarebbe stata la donna giusta per un agricoltore.

Le opinioni non erano diverse anche fra gli abitanti della vicina Conca di Suso; in questa zona, nella prima metà dell’ ‘800 si registrò una folta immigrazione di genti provenienti dal limitrofo Regno di Napoli (3), le cui donne, chiamate in seguito susarole, non persero occasione per raccogliere le accuse di infingardaggine alle sezzesi, le quali però , non rimanendone scalfite, accusarono, a loro volta, le susarole, di ignoranza e rozzezza.